Un des plus gros trésors pirate du monde, constitué -selon les versions- de 7 à 23 tonnes d'or, se trouve caché dans un des nombreux atolls de l'archipel des Tuamotus.
La rumeur populaire le situe le plus généralement sur Pinaki, où il fut maintes fois recherché -en vain- entre 1914 et nos jours.

L'histoire de ce trésor est connue par le récit qu'en fit un aventurier d'origine irlandaise, Charles Edward Howe. Celui-ci, un ancien chercheur d'or en Nouvelle Guinée, eut l'occasion de rencontrer en 1912 à Sydney le dernier survivant d'une équipe de quatre pirates qui avaient volé et caché le trésor de nombreuses années auparavant.

On en sait un peu plus sur l'origine du butin. Quatre mercenaires qui s'étaient connus à bord d'un navire de commerce entendirent parler, par un ancien prêtre ayant quitté la religion par amour pour une femme, de l'existence d'un énorme trésor composé de plusieurs tonnes d'or en barres, de joyaux, de doublons et d'objets du culte. D'après le prêtre, le trésor aurait été caché dans une crypte, sous un église de "la Compania" (les Jésuites) au Pérou. Tout cela provenait des mines et des richesses volées aux Indiens au temps de la conquête espagnole -dont une partie de joyaux dérobés dans les trésors des Incas- plus beaucoup d'autres objets précieux fabriqués depuis cette époque. Les quatre marins s'associèrent donc pour s'emparer du trésor, après avoir jeté leur informateur par dessus bord... Après leur arrivée au Pérou, le chef de la bande, un Espagnol nommé Alvarez, parvint à convaincre les moines de la Compania que des mercenaires avaient projeté de voler leur trésor et qu'il était urgent de le déménager ailleurs, par la mer depuis le port de Lima, Callao. Alvarez loua pour le compte des moines un voilier, fit enrôler ses trois complices comme hommes d'équipage et, une fois en mer, ces pirates liquidèrent l'escorte de moines, le capitaine et le reste de l'équipage : ils s'emparèrent du navire puis firent route vers l'ouest, en direction de la Polynésie.

Quand Howe rencontra le dernier forban de la bande, lui-aussid'origine irlandaise, l'homme n'était plus qu'un misérable mendiant au crépuscule de sa vie, dont il avait passé presque la moitié en prison. Howe, pris de compassion pour son compatriote, le tira d'affaire en lui avançant quelques sous. Quelques temps plus tard, sur son lit de mort, le vieillard -qui n'avait plus rien à perdre- voulut remercier Howe pour son geste, et il lui légua son secret, accompagné d'un plan manuscrit très ancien représentant une île et comportant certaines indications destinées à retrouver la cache où se trouvait cet énorme trésor. La rencontre fut pour Howe un événement décisif, qui allait marquer le reste de son existence.

Après avoir vérifié, autant qu'il le pouvait, la véracité du récit confié par le mourant, Howe s'embarqua pour la Polynésie en 1913, bien décidé à retrouver le trésor du vieux pirate. A priori, cela s'annonçait chose facilepuisque le nom de l'île figurait sur le plan !Et pourtant, malgré plusieurs tentatives infructueuses lancées avec des associés de la bourgeoisie tahitienne puis des années de recherches acharnées en solitaire, il ne trouva jamais rien sur l'atoll de Pinaki, où il était pourtant persuadé que se trouvait le trésor...

En 1923, dix ans après son arrivée sur le territoire, Howe fut finalement expulsé pour l'Australie par ordre du Gouverneur.Beaucoup de chasseurs de trésors dans le monde et quelques habitants de Polynésie Française connaissent ou ont entendu parler de cette histoire, périodiquement relatée dans la presse locale.

Pour certains, Howe n'ayant jamais trouvé le trésor, cette affaire n'est que le fruit de l'imagination d'un vieux mourant. D'autres, au contraire, convaincus de l'authenticité du plan et devant l'acharnement de cet irlandais qui n'était pas fou, admettent que le trésor a bien existé, et qu'il a peut-etre été enlevé depuis. Mais nos recherches approfondies sur cette affaire nous amènent à conclure qu'en réalité, ce trésor pourrait bien avoir été caché sur un autre atoll des Tuamotus.

Qui a tort, qui a raison ? Howe ne put jamais revenir en Polynésie et le trésor n'a toujours pas été officiellement découvert. Il y a donc de grandes chances pour qu'il soit toujours au même endroit, caché sur la véritable île du trésor des Tuamotus.