Un
des plus gros trésors pirate du monde, constitué -selon
les versions- de 7 à 23 tonnes d'or, se trouve caché
dans un des nombreux atolls de l'archipel des Tuamotus.
La rumeur populaire le situe le plus généralement sur
Pinaki, où il fut maintes fois recherché -en vain- entre
1914 et nos jours.
L'histoire de ce trésor est connue par le récit qu'en
fit un aventurier d'origine irlandaise, Charles Edward Howe. Celui-ci,
un ancien chercheur d'or en Nouvelle Guinée, eut l'occasion
de rencontrer en 1912 à Sydney le dernier survivant d'une équipe
de quatre pirates qui avaient volé et caché le trésor
de nombreuses années 
auparavant.
Le forban, d'origine irlandaise lui-aussi, avait passé presque
la moitié de sa vie en prison et n'était plus alors
qu'un misérable mendiant au crépuscule de sa vie. Howe,
pris de compassion pour son compatriote, le tira d'affaire en lui
avançant quelques sous.Quelques temps plus tard, sur son lit
de mort, le vieil homme -qui n'avait plus rien à perdre- voulut
remercier Howe pour son geste, et il lui légua son secret,
accompagné d'un plan manuscrit très ancien représentant
une île et comportant certaines indications destinées
à retrouver la cache où se trouvait un énorme
trésor. Cette rencontre fut pour Howe un événement
décisif, qui allait marquer le reste de son existence.
Après avoir vérifié, autant qu'il le pouvait,
la véracité du récit confié par le mourant,
Howe s'embarqua pour la 
Polynésie
en 1913, bien décidé à retrouver le trésor
du vieux pirate. A priori, cela s'annonçait chose facilepuisque
le nom de l'île figurait sur le plan !Et pourtant, malgré
plusieurs tentatives infructueuses lancées avec des associés
de la bourgeoisie tahitienne puis des années de recherches
acharnées en solitaire, il ne trouva jamais rien sur l'atoll
de Pinaki, où il était pourtant persuadé que
se trouvait le trésor...
En 1923, dix ans après son arrivée sur le territoire,
Howe fut finalement expulsé pour l'Australie par ordre du Gouverneur.Beaucoup
de chasseurs de trésors dans le monde et quelques habitants
de Polynésie Française connaissent ou ont entendu parler
de cette histoire, périodiquement relatée dans la presse
locale.
Pour
certains, Howe n'ayant jamais trouvé le trésor, cette
affaire n'est que le fruit de l'imagination d'un vieux mourant.
D'autres,
au contraire, convaincus de l'authenticité du plan et devant
l'acharnement de cet irlandais qui n'était pas fou, admettent
que le trésor a bien existé, et qu'il a peut-etre été
enlevé depuis. Mais nos recherches approfondies sur cette affaire
nous amènent à conclure qu'en réalité,
ce trésor pourrait bien avoir été caché
sur un autre atoll des Tuamotus.
Qui a tort, qui a raison ? Howe
ne put jamais revenir en Polynésie et le trésor n'a
toujours pas été officiellement découvert. Il
y a donc de grandes chances pour qu'il soit toujours au même
endroit, caché sur la véritable île du trésor
des Tuamotus.
